通風(fēng)柜最重要的功能是排氣功能。實(shí)驗(yàn)室設(shè)備中在實(shí)驗(yàn)操作過(guò)程中，會(huì)產(chǎn)生各種有害氣體、臭氣、濕氣和易燃、易爆、腐蝕性氣體。為了保護(hù)使用者的安全，防止實(shí)驗(yàn)中污染物向?qū)嶒?yàn)室擴(kuò)散，應(yīng)在污染源附近使用通風(fēng)柜。所有通風(fēng)柜是實(shí)驗(yàn)室設(shè)備中非常重要的一種設(shè)備。

過(guò)去，通風(fēng)柜的使用率很低，實(shí)驗(yàn)室家具只在特別有害和危險(xiǎn)的氣體中使用，并且在實(shí)驗(yàn)中產(chǎn)生大量的熱量。通風(fēng)柜只負(fù)責(zé)試驗(yàn)臺(tái)的輔助功能。近年來(lái)，考慮到實(shí)驗(yàn)室環(huán)境的改善，在試驗(yàn)臺(tái)架上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)逐漸轉(zhuǎn)移到通風(fēng)櫥中，這需要最適合在通風(fēng)櫥中使用設(shè)備的功能。
現(xiàn)在新的實(shí)驗(yàn)室設(shè)計(jì)基本上都有空調(diào)，所以通風(fēng)柜的數(shù)量必須包含在空調(diào)系統(tǒng)規(guī)劃中。由于通風(fēng)柜在生化實(shí)驗(yàn)室占有非常重要的地位，從改善實(shí)驗(yàn)室環(huán)境、改善勞動(dòng)衛(wèi)生條件、提高工作效率等方面，通風(fēng)柜的數(shù)量日益增加。通風(fēng)管道、配管、布線、通風(fēng)等已成為實(shí)驗(yàn)室建設(shè)中的重要課題。
使用通風(fēng)柜的目的是排放實(shí)驗(yàn)中產(chǎn)生的有害氣體，并保護(hù)實(shí)驗(yàn)者的健康，也就是說(shuō)，要具有高度的安全性和較好的操作性，這要求通風(fēng)櫥具有以下功能：
（1）釋放功能：應(yīng)具有通過(guò)吸收煙罩外氣體來(lái)吸收煙罩內(nèi)產(chǎn)生的有害氣體的機(jī)制，使其稀釋并向外排放。
(2)無(wú)回流功能：通風(fēng)柜內(nèi)排風(fēng)扇產(chǎn)生的氣流不應(yīng)將有害氣體從通風(fēng)機(jī)內(nèi)部逆流進(jìn)入房間。為了保證該功能的實(shí)現(xiàn)，采用單管連接通風(fēng)柜和換氣扇。不能用單根管子連接，只能在同一樓層的同一房間內(nèi)并聯(lián)。通風(fēng)機(jī)應(yīng)盡可能安裝在管道末端（或頂部）。
（3）隔離功能：在通風(fēng)柜前，應(yīng)在通風(fēng)柜內(nèi)、外側(cè)與防滑玻璃窗隔開(kāi)。
（4）補(bǔ)充功能：應(yīng)有一個(gè)通道或替代裝置，用于排放有害氣體時(shí)從通風(fēng)柜外部吸入空氣。
（5）風(fēng)速控制功能：為防止通風(fēng)柜內(nèi)有害氣體逸出，需要一定的吸入速度。影響通風(fēng)柜吸氣速度的因素有：實(shí)驗(yàn)內(nèi)容產(chǎn)生的熱量及與換氣次數(shù)的關(guān)系。主要是實(shí)驗(yàn)內(nèi)容和有害物質(zhì)的性質(zhì)。一般規(guī)定，一般無(wú)毒性污染物為0.25-0.38 m/s，有毒或危險(xiǎn)有害物質(zhì)為0.4-0.5m/s，劇毒或少量放射性為0.5-0.6m/s，氣態(tài)物質(zhì)為0.5m/s，顆粒物質(zhì)為1m/s。為了確保這種風(fēng)速，排氣扇應(yīng)具有必要的靜壓，即通過(guò)通風(fēng)管的空氣的摩擦阻力。在確定風(fēng)速時(shí)，還必須注意噪音問(wèn)題。當(dāng)空氣在管道中流動(dòng)時(shí)，限制在7-10米，超過(guò)10米會(huì)產(chǎn)生噪聲。實(shí)驗(yàn)室噪聲限值（室內(nèi)背景噪聲級(jí)）一般為70dB（a）。增加管道的截面積將降低風(fēng)速，也將降低噪聲。考慮到管道的造價(jià)和施工，必須慎重選擇管道和排風(fēng)機(jī)的功率。
(6)耐熱、耐酸堿腐蝕：通風(fēng)柜內(nèi)有電爐，一些實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生大量有毒有害氣體，如酸堿，有強(qiáng)烈的腐蝕。通風(fēng)柜的臺(tái)面、襯板、側(cè)板、水嘴、氣咀等都應(yīng)具有防腐功能。